Comment comprendre l'histoire ? Comment peut-elle nous aider à appréhender le présent ? Peut-elle entrouvrir l'avenir ?

Dépassant le cadre étroit des histoires nationales, Arnold Toynbee a pensé l'«histoire totale» de l'humanité. Il en fait une synthèse exceptionnellement claire.

Professeur d'histoire grecque et byzantine, puis d'histoire internationale à l'université de Londres, Arnold Toynbee a occupé d'importantes fonctions au Foreign Office au cours des deux guerres, siégeant parmi la délégation britannique aux conférences de paix de 1919 et de 1946. Il a été reçu en 1968 à l'Académie française, où il a succédé à Churchill.

Son œuvre maîtresse, A Study of History, lui a valu une célébrité mondiale. Cet ouvrage en est l'édition révisée et abrégée par Toynbee lui-même.