Le destin de ce personnage est retracé en s'appuyant sur des archives françaises et russes. Descendant d'une des plus illustres lignées de princes de sang, il participa aux campagnes de Russie et d'Allemagne avant de devenir commandant militaire de Reims de mars à juillet 1814. Plus tard il fut condamné à 20 ans de bagne en Russie à cause de sa participation au soulèvement des décembristes.