Pour toute piste, Amélie n'a qu'une tabatière que Louis aurait donnée à un jeune soldat à l'auberge de Lagny. En fait, Louis, qui a déserté, est à Lyon, muni d'un faux certificat d'invalidité, et doit batailler entre les ouvriers et les maîtres-chanteurs. Voulant cacher son identité, il demande à Marthe de ne plus l'appeler Louis et laisse sa mère sans nouvelles. Pourquoi ?