Après plus d'un siècle de scolarisation obligatoire, où en est-on des pratiques effectives de lecture et d'écriture dans nos sociétés ? Comment expliquer l'existence de cet important pourcentage d'adultes en grande difficulté dans le maniement de l'écrit, qu'on désigne sous le terme d'illettrés ?

L'illettrisme dérange, inquiète : il interroge notre rapport à la culture, à l'école, à l'écrit. Les travaux de recherche sur ces publics adultes amènent à remettre en question certaines de nos idées sur la spécificité de l'écrit, ses usages, son apprentissage, son évaluation, sa pratique. L'école n'a-t-elle pas une part de responsabilité face à ces difficultés actuellement rencontrées par des adultes qui l'ont fréquentée de longues années ? Où situer cette responsabilité ? Quelles pistes de réflexion et d'action s'ouvrent au système éducatif pour tenter de prévenir, dans son propre champ de compétence, l'illettrisme ?