L'année 1956 inaugure une

période pleine d'espoir. À l'Est,

après plus d'un quart de siècle de stalinisme,

l'URSS et ses satellites se

prennent à espérer en un monde meilleur.

Khrouchtchev semble d'abord

leur donner raison. Il lance la déstalinisation,

défend la coexistence

pacifique, allège la terreur. Puis,

très vite, il réprime dans le sang l'insurrection

de Budapest, fait élever un

mur à Berlin et livre compétition

jusque dans le ciel avec le Spoutnik.

À l'Ouest, après deux mandats

d'Eisenhower, les Américains s'enthousiasment

pour un président plus

souple, partisan d'une riposte «graduée»

et non plus «massive», mais

le charismatique John F. Kennedy

porte le budget de la Défense

américaine à son niveau le plus

élevé en temps de paix.

Le champ de bataille entre les

deux Grands s'élargit à l'Amérique

latine, l'Afrique, la Méditerranée. Les

scandales Powers, Profumo, Philby...

défraient la chronique. Il n'est donc

pas si surprenant qu'éclate, avec

l'affaire de Cuba, la pire crise de la

Guerre froide et qu'en 1962, la planète

se retrouve au bord d'une

Troisième Guerre mondiale. Cette

démonstration faite, les deux Grands

dirigés par deux hommes nouveaux,

Brejnev et Johnson, apaisent le jeu

sans empêcher nombre de guerres

chaudes. Face à cet immobilisme, les

jeunes générations protestent, c'est la

révolte de 1968. À l'Ouest, les dirigeants

finissent par ramener le calme.

À l'Est, ils répriment manifestations et

soulèvements toujours de la même

manière et le printemps de Prague

s'achève dans le sang.