L'équipée de Varennes ne figure pas dans le canon des «journées

révolutionnaires» : ni foules anonymes en fureur, ni sang versé, ni exploits

individuels, ni vainqueurs, ni vaincus. À Varennes, un roi s'en est venu, un

roi s'en est allé, avant de retrouver une capitale sans voix et une Assemblée

nationale appliquée à gommer la portée de l'événement. Autant dire une

journée blanche.

Et pourtant, ce voyage apparemment sans conséquence fait basculer

l'histoire révolutionnaire : il éteint dans les esprits et les coeurs l'image

paternelle longtemps incarnée par Louis XVI ; met en scène le divorce

entre la royauté et la nation ; ouvre inopinément un espace inédit à

l'idée républicaine ; et, pour finir, projette la Révolution française dans

l'inconnu.

Le livre de Mona Ozouf reconstitue cette histoire à la fois énigmatique

et rebattue. Il en éclaire les zones obscures, pénètre les intentions des

acteurs et observe le démenti que leur inflige la fatalité ; avant d'interroger

les lendemains politiques d'une crise qui contraint les révolutionnaires à

«réviser» la Révolution. Réapparaissent ainsi des questions aujourd'hui

encore irrésolues : y a-t-il une politique distincte du roi et de la reine ? Peut-on

faire de Varennes l'origine de la Terreur ? Quelle figure de république

voit-on se dessiner dans le chaos des passions du jour ?

Ce moment tourmenté, écrit l'auteur, ouvre une vraie fracture dans

l'histoire de France. Il allonge déjà sur le théâtre national l'ombre tragique

de l'échafaud. Dix-huit mois avant la mort de Louis XVI, Varennes

consomme l'extinction de la royauté.