Le monde celtique était avant tout rural et la notion de ville avait du mal à s'imposer ; la production, les forces vives, le pouvoir politique restaient entre les mains de l'aristocratie des campagnes. A l'âge du Fer, c'est en effet la campagne qui domine : elle constitue la totalité de l'espace occupé par l'homme.

Aujourd'hui la ville prend l'avantage et contraint les archéologues à travailler au rythme où les métropoles développent leurs grands travaux. Les chantiers de fouilles se multiplient dans les zones sensibles, les découvertes aussi. Le moindre indice y devient, pour l'oeil averti du spécialiste, révélateur du mode de vie et de l'économie des sociétés qui occupaient de tels sites dans l'antiquité.

Reconstituer l'histoire et l'organisation de ces sociétés rurales est l'enjeu des recherches réunies dans cet ouvrage. A l'époque où la nostalgie du retour à la terre va de pair avec le saccage de tant d'espaces proches des villes ou éloignés d'elles, nous nous attachons à retrouver, dans le sol, les traces et la mémoire de la civilisation de l'Europe celtique.