M. Pakenham, depuis 20 ans, a collationné et annoté toutes les lettres existantes et il a intégré les réponses à ces lettres quand il a pu les trouver. Ce premier volume couvre une période intéressante puisque P. Verlaine y fait ses débuts de poète, publie ses premiers recueils et obtient la reconnaissance de ses pairs. Y figurent son mariage, sa relation avec A. Rimbaud et ses séjours en prison.