Mia Jacob, 15 ans, grandit au sein de la Communauté, une secte de l'ouest du Massachusetts dirigée par le despotique Joel Davis. Sa mère, qui a épousé Joel à contrecoeur, encourage sa fille à se rebeller par la lecture. A la mort de sa mère, Mia s'échappe. Elle est recueillie par un couple de lesbiennes puis se voit transportée jusqu'à l'époque d'Hawthorne, un écrivain qui l'obsède.