En élaborant la notion de surmoi, en 1923, Freud visait à proposer un concept unique et universel. Unique, c'est-à-dire doté d'une place médiatrice entre le moi et le ça. Universel par la transmission des identifications, sachant que l'enfant s'identifie au surmoi de ses parents. Mais en offrant une conceptualisation ouverte, Freud invite ses successeurs à poursuivre l'examen de son concept.