Cousine de Lord Byron, remarquable écrivain et ethnologue, Lucie Duff-Gordon, atteinte de tuberculose à l'âge de trente ans, s'installe en 1862 en Egypte où elle demeurera jusqu'à sa mort en 1869. Là, elle apprend l'arabe et se définit elle-même comme une Orientale immergée dans l'univers du peuple.