Roi d'Espagne et des Pays-Bas à 16 ans, empereur des Etats allemands à 19 ans, Charles, duc de Bourgogne, est, sous le nom de Charles Quint, le maître d'un empire où le soleil ne se couche point. Il multiplie les alliances et les guerres avec le pape, avec Henri VIII d'Angleterre et avec François Ier. Il est aussi l'un des rares hommes de pouvoir à abdiquer, en 1558, pour se retirer au monastère.