Evocation du monde des lettres au Japon, pendant l'ère Meiji au début du XXe siècle, à travers le destin d'écrivains contemporains de Natsume Soseki, l'auteur de Botchan, comme Futabatei Shimei, l'initiateur du roman moderne japonais, hanté par la danseuse allemande Elise Weigert et de Mori Ogai, l'auteur du premier roman japonais à la première personne.