Louis Blanc (1811-1882) occupe une place à part dans l'histoire

du républicanisme français car il est à l'origine de l'idée

- formulée en 1848 - qu'il ne saurait y avoir de démocratie

politique sans démocratie sociale et que la République doit unir les

deux aspects. La démocratie sociale c'est non pas la suppression

de la propriété privée mais sa généralisation par la coopération

et l'association - ce que Louis Blanc appelle «organisation du

travail» - qui permettront aux salariés d'accéder à la maîtrise

des instruments de la production sans laquelle il n'y a ni

indépendance ni liberté. Juin 1848, le refus des constituants

d'inscrire le droit au travail dans la Constitution de la Seconde

République, puis le coup d'État du 2 décembre 1851 sonneront

le glas de ces propositions qui avaient eu du mal à prendre leur

essor entre les affirmations de l'économie politique libérale et

un socialisme ennemi de toute appropriation privée. Les idées

de Louis Blanc constituent cependant une réflexion précieuse

sur la contradiction entre l'affirmation du caractère intangible

de la propriété et l'exigence de l'indépendance personnelle, et

elles doivent aujourd'hui nous permettre de mieux comprendre

pourquoi la démocratie dans l'entreprise et les droits de l'État

social sont les supports indispensables de la liberté des citoyens

et le contrepoids nécessaire au pouvoir de la finance et de la

grande entreprise.