En 1976, à Bryson City, petite ville ouvrière des Appalaches, trois générations de femmes vivent à l'écart et luttent pour subsister. Mamie Pearlene perd un peu la tête, Barbara, sa fille, est employée dans l'usine de vêtements et Carole Anne, sa petite-fille, est lycéenne mais travaille en secret dans un bar clandestin pour économiser et partir. Un jour, elle disparaît. Premier roman.