Comme cent trente millions de Chinois, Min et Chunming

sont «travailleuses migrantes». Pendant trois ans, la journaliste

Leslie T. Chang a suivi ces deux gamines débarquées de leur

campagne pour travailler à Dongguan, mégalopole industrielle

du delta de la rivière des Perles.

Reportage, journal intime, mais surtout plongée dans le

monde des «cités-usines» tentaculaires vues à travers les yeux

des ouvrières. Des conditions de vie brutales, des journées

harassantes pour une centaine de yuans par mois, une extrême

solitude, mais aussi la conquête éperdue d'opportunités que

la vie au village n'aurait jamais pu leur offrir : elles apprennent

l'anglais avec la «Méthode d'apprentissage à la chaîne de

M. Wu», recopient frénétiquement des listes, des douze

principes moraux de Benjamin Franklin aux cinq règles d'or

pour appliquer de l'ombre à paupières.

L'ambition, la ténacité, la soif de liberté, la volonté forcenée

de se réinventer animent ces «émigrées de l'intérieur», à l'image

de la Chine tout entière, emportée au rythme d'immenses

migrations qui sous-tendent son histoire - et, en contrepoint,

celle, emblématique, de la famille de Leslie T. Chang...