La nuit du 13 novembre 1952, Patricia Curran, fille d'un juge

influent, est assassinée dans l'allée de Glen House, la propriété

de sa famille, située non loin de Belfast. Trente-sept coups

de couteau, sans doute l'oeuvre d'un rôdeur, d'un pervers.

L'enquête de l'inspecteur McConnell éclaire peu à peu d'un jour

inquiétant la famille de la jeune fille : le père, Lancelot, arriviste

froid et brutal, joueur invétéré, criblé de dettes ; le frère, le beau

Desmond, un puritain fanatique ; la mère, Doris, parvenue neurasthénique

dont la seule passion semble avoir été de brimer sa

fille Patricia... Leurs témoignages sont incohérents. Sir Richard

Pim, inspecteur général de la police, haut fonctionnaire dont le

cancer semble symboliser le déclin de l'Empire britannique,

décide de retirer l'enquête à McConnell pour la confier à un

enquêteur de Scotland Yard qu'il fait venir de Londres, le commissaire

divisionnaire Capstick, homme à femmes, violent,

cynique et discipliné. Pour faire éclater la vérité ou au contraire

l'étouffer ? Puisque l'on n'a pas pu mettre le crime sur le dos

d'un métèque, un homosexuel devrait pouvoir faire l'affaire.

Névrosé, imaginatif, sensible, vaniteux, le jeune Écossais lain

Hay Gordon, qui fait son service militaire dans la RAF, a le profil

rêvé dont on fait les pendus...