La seconde guerre mondiale fut, pour la population entière, une

véritable période d'exceptions marquée par le danger, les difficultés

matérielles, et l'obligation de vivre pour beaucoup au côté de l'armée

allemande. Alors que désormais la grande priorité de la population

est bien souvent de se ravitailler, une vie culturelle peut-elle se

maintenir ? Jean Tenant, un intellectuel stéphanois a écrit en 1941 :

«Dans les malheurs du monde, la vie intellectuelle et artistique vient

dans l'ordre de l'esprit tout de suite après la vie spirituelle pour nous

hausser au-dessus des circonstances, et nous permettre dans la

course au bonheur que poursuit l'homme, de paraître toucher

quelquefois le but» (in les Amitiés , n° 1, mars 1941). Cet appel à

continuer à vivre fut entendu dans cette ville si fortement marquée

par l'industrie. La seconde guerre mondiale fut un vrai tournant dans

l'histoire culturelle de Saint-Étienne, resté longtemps tabou en

raison du sceau du régime de Vichy sur cette période, et qu'il faut

aujourd'hui redécouvrir.