On s'efforce de montrer ici que le destin - au sens d'un avenir

annoncé ou d'une vie qui s'achève - constitue, dans les trente-deux

épopées antiques grecques et latines étudiées, une figure littéraire

plutôt qu'historique, philosophique ou religieuse.

Nous ne notons en effet aucun affaiblissement significatif de

l'importance du destin, entre les épopées archaïques et celles de

l'Antiquité tardive. Par ailleurs, la conception stoïcienne du destin

n'affecte fortement que deux épopées. Enfin, Jupiter et les Parques

n'ont pas, dans la détermination du destin, un rôle bien différent de

celui joué par Zeus et par les Moires.

En revanche, le destin est une figure littéraire où les deux couples

majeurs, (...) (moïra - kèr) et fatum - fortuna , ne sont pas

assimilables. Il joue un rôle littéraire primordial. Une suppression du

destin appauvrirait la personnalité des héros ; elle altèrerait la substance

des épopées ; elle pourrait même détruire leur objet. Le destin exerce

aussi des fonctions littéraires, favorisant la clarté du récit, accroissant

son intérêt, exerçant un effet d'amplification.