Le commandant James McClean, Jim, de la Marine

américaine, est abattu au-dessus du Nord-Viêtnam. Blessé, il

est gardé pendant vingt heures dans la maison de Monsieur

Bi, et soigné par sa fille, Na. Le roman relate le parcours de ces

trois personnages, et leur rencontre. Bi, enfant trouvé, a connu

une vie misérable, jusqu'à ce que la sanglante Réforme Agraire

lui permît de devenir le chef de son village et d'en épouser

la fille du plus riche propriétaire. Na, née du martyre de sa

mère, vivait une enfance heureuse auprès de son père, sans

savoir que c'était la misère. Jim était l'héritier des traditions

d'une grande famille de marins. Ces êtres découvrent chacun

l'étrangeté de l'autre. Tout les sépare, la langue, la culture,

la guerre. Mais la vie commune les oblige à des relations où

le naturel affleure. Bi, plein de la haine dictée par l'hostilité

de classe, a des gestes où perce sa nature humaine, vaine et

compatissante.