Prisonnier en 1940, évadé en 1941, fonctionnaire de Vichy, député à la Libération, plusieurs fois ministre de la IV^e République, opposant résolu à de Gaulle qui n'a pas voulu de lui et, pour finir, leader d'une gauche qu'il mènera au pouvoir... tel est François Jardin, héros de ce roman.

Car c'est bien en romancier - même s'il connaît sur le bout du doigt l'histoire politique française et ses protagonistes, fameux ou obscurs - que Stéphane Denis, par ailleurs brillant chroniqueur de presse, nous entraîne ici sur les pas de son héros. Et qu'est-ce qui distingue le romancier de l'historien ? L'intuition, grâce à laquelle il nous fait entrer dans l'âme de ce Chat Botté de la politique, intelligent, opportuniste et distant. L'art d'animer ses personnages, aussi, le sens du tableau à la Balzac, grâce auquel il dévoile la comédie politique et ses coulisses financières ou amoureuses. Le style, enfin : enlevé, sec et ironique à la façon de Stendhal.

Ce livre a une histoire. Sa publication faillit être empêchée. Preuve presque assurée qu'il faisait mouche. Il n'y a que la vérité pour faire aussi peur...