Il n'est pas de sujet plus vivant qu'un dictionnaire qui répertorie

le dernier quart d'heure de quelque 1 200 hommes et

femmes célèbres de l'Antiquité à nos jours. Pas de sujet plus

divers non plus, car la mort, si elle est universelle, n'est

pas uniforme pour autant, et il existe mille et une façons

de passer de vie à trépas. On peut mourir de maladie ou

au champ d'honneur, bien sûr, mais aussi de faim (le duc

d'Albe) ou d'indigestion (Frédéric III), de froid (Scott) ou de

chaud (Philippe II d'Espagne), de chagrin (Marie Dorval)

ou de joie (Goya), de honte (Henri II d'Angleterre), d'amour

et pendant l'amour (Félix Faure). Sans oublier les accidents,

tous stupides, surprenants parfois, et les assassinats où le

machiavélisme le dispute à l'ingéniosité.

Les derniers mots de ces illustres moribonds résonnent

souvent comme une sorte d'ultime chef-d'oeuvre : à l'instar

du savoir-vivre, il y a bien, et ce livre le prouve, un savoir-mourir.