Le 21 février 1916, vers sept heures du matin, les Allemands déchainèrent le Trommelfeuer (roulement de tambour) à l'aide de milliers de canons, sur la région de Verdun. Ils inauguraient une ère nouvelle dans la conduite des guerres, celle de la destruction intégrale et programmée de toute vie chez l'adversaire.

Ce récit raconte comment, dans le secteur le plus exposé du front, le Bois des Caures, une poignée de Chasseurs à pied qui n'auraient pas dû survivre, contribuèrent à tenir en échec cette entreprise qui annonçait un siècle de crimes contre l'humanité. Ces poilus démontrèrent, avant Stalingrad, que la puissance du matériel peut être arrêtée par le courage humain.