Commune de la Région de Bruxelles-Capitale, Saint-Gilles a toujours été une

zone de passage. Paroisse dédiée à saint Gilles en 1216, le village d' Obbrussel

(Haut-Bruxelles) est traversé pendant des siècles par les marchands et les

brigands, les rois et leurs armées, mais aussi par les épidémies.

Au XIX^e siècle, la Révolution industrielle s'installe à Saint-Gilles, avec

la gare du Midi, les usines, l'urbanisation intense, l'Art nouveau et... l'Union.

Ce siècle est porté par l'idée du Progrès, adoptée avec enthousiasme par les

autorités communales : développement de l'enseignement, distribution bon

marché du gaz et de l'électricité, diffusion de l'art et de la culture, dont l'hôtel

de ville reste un emblème prestigieux.

Le XX^e siècle voit le développement d'une ville où se mêlent espaces

de liberté et fractures sociales. Alors Saint-Gilles se transforme, se rénove

et adapte ses pratiques pour permettre aujourd'hui à 50 000 personnes,

de 140 nationalités différentes, de vivre ensemble dans un joyeux melting

pot. Comme l'écrit Marc Didden, «les rues portent des noms de partout :

rue de Moscou, rue du Monténégro, rue d'Écosse, rue d'Espagne, rue du

Portugal, rue du Danemark et rue de Bosnie, comme si ceux qui les avaient

ainsi nommées il y a plus de cent ans savaient déjà que le monde entier se

rassemblerait un jour à Saint-Gilles».

De 1216 à 2016, 800 ans d'histoire[s] d'un village devenu ville, racontés tant

dans les grandes lignes que par petites touches, avec une iconographie

abondante et souvent originale.