Les étapes et les péripéties de l'histoire de l'identification des corps simples et les portraits des nombreux savants qui y ont contribué : la longue marche de l'Antiquité au XVIIIe siècle qui vit la naissance de la chimie moderne, l'essor du XIXe au XXe siècle, les progrès de l'expérimentation et le développement de l'enseignement de cette discipline.