Palmyre était une petite oasis située à la limite de deux mondes, celui du nomade et celui du sédentaire, ainsi qu'aux confins de deux empires, celui de Rome et celui des Parthes, maîtres de l'Iran. Les Palmyréniens s'assurèrent ainsi la maîtrise d'une des grandes routes commerciales du temps, qui menait à l'Inde.