L'oeuvre d'Ibn Khaldoun éclaire une étape très

importante du passé de pays qui appartiennent à ce que

l'on appelle le «tiers monde». En faisant, au XIV^e siècle,

une analyse scientifique des conditions économiques,

sociales et politiques de l'Afrique du Nord médiévale,

Ibn Khaldoun a en fait posé un certain nombre de

problèmes historiques très complexes, dont la lente

évolution a déterminé un long processus historique :

soumises à des influences extérieures, elles aussi déterminantes,

ces structures ont rendu possible, au XIX^e

siècle, la domination coloniale ; et celle-ci a conduit à

l'actuelle situation de sous-développement.

Cette étude, devenue classique, de l'oeuvre d'Ibn

Khaldoun, garde toute son actualité. Non seulement cette

oeuvre a apporté une contribution décisive à la discipline

historique, mais elle suscite, aujourd'hui encore, des

débats, en particulier dans le monde arabe, où certains

courants islamistes radicaux la contestent fermement.

Retraçant notamment la façon dont les travaux de ce

grand historien ont été reçus à l'époque contemporaine,

ce livre constitue aussi une contribution décisive à la

compréhension des problèmes actuels du Maghreb, et

tout particulièrement de l'Algérie.