Le caractère visionnaire de Victor Hugo se manifeste dans son œuvre poétique et dans des proses d'envergure. Il apparaît de façon particulièrement frappante dans des œuvres poétiques telles que Dieu, La Fin de Satan et surtout La Légende des siècles, dont le prologue est marqué par une vision apocalyptique de l'Histoire.

A la fin de cette dernière œuvre, Hugo développe dans deux longs poèmes sa vision du vingtième siècle. Le poète y allie un ton prophétique à une croyance romantique dans le progrès de l'humanité qui marque déjà une partie importante de son œuvre antérieure.