C'est plein d'une espérance inquiète qu'en ce jour

d'octobre 1908, Victor Chambost, jeune instituteur,

vient prendre son nouveau poste à Saint-Just, dans le

mont Pilat. La foi en son métier le quitte et il souhaite

ardemment que cette rentrée soit un nouveau départ.

À Saint-Just, ses attentes sont comblées : le village est

charmant, le maire fier de son école. Et surtout, parmi

les joyeux petits montagnards qu'il enseigne, il trouve

un phénomène comme tout instituteur rêve d'en

rencontrer : Colinet, un jeune berger orphelin aussi vif

que boulimique de savoir, qui veut à tout prix passer le certificat d'études.

Le maître et l'élève se lancent dans l'aventure avec passion. La classe est

portée par l'ardeur et l'ingénuité du petit berger. Victor est heureux.

Mais à l'approche des beaux jours, l'oncle de Colinet le retire de l'école...

Plein d'émotion et de tendresse, ce roman rend avec justesse les débats d'une

époque où l'école, institution vénérée par excellence, faisait des instituteurs

des personnages publics et respectés : la course au «certif'», l'apprentissage

du français contre le patois, la mixité, qui embrase les discussions entre Victor

et la belle Émilie, l'institutrice des filles...