Face à l'hérésie arienne qui submerge l'Empire au IVe siècle, l'évêque Hilaire de Poitiers se fait le défenseur de la doctrine du concile de Nicée (325) sur l'égalité "consubstantielle" du Père et du Fils. Son traité sur La Trinité, avant celui d'Augustin, demeure l'un des exposés les plus décisifs sur ce dogme central dans la théologie chrétienne.