À mi-chemin entre la comédie de moeurs et le drame

psychologique, ce roman de la grande dame des lettres

canadiennes met à nu l'incessante guerre des sexes que se

livrent plusieurs personnages plongés dans un tourbillon

de sentiments. Elizabeth, conservatrice dans un musée

d'histoire naturelle, femme de pouvoir toute de sensualité

maîtrisée et de colère rentrée, collectionne les amants... Nate,

son mari, ancien avocat, un rêveur qui adore les enfants, s'est

reconverti dans l'artisanat (il crée des jouets en bois dans

son garage)... Lesje, jeune paléontologue, se laisse séduire par

le charme un peu falot de Nate ; plus accoutumée à l'étude des

dinosaures qu'à la complexité des êtres humains, elle songe

à «la vie avant l'homme»... Lorsque Chris, l'amant d'Elizabeth,

se suicide et que Lesje tombe enceinte, chacun est renvoyé

à ses démons. Avec un humour féroce et une douce mélancolie,

Atwood pénètre le coeur d'hommes et de femmes dont

les aspirations n'arriveront jamais à se joindre : une cinglante

anatomie du mariage moderne.