Le développement économique se heurte à de graves limites : il ne réussit pas à faire reculer la pauvreté dans le monde et il menace les équilibres des écosystèmes par des pollutions de toutes sortes. L'auteur présente les propositions théoriques des économistes de l'environnement qui tentent d'estimer la valeur de la nature et de faire prendre en charge sa gestion rationnelle par le marché.