Soigner l'hystérie féminine par l'orgasme : tel fut, pendant des siècles, le souci des médecins qui, scrupuleusement, pratiquèrent des massages pelviens sur leurs patientes. Par souci de rentabilité, l'orgasme n'étant obtenu, en moyenne, qu'au bout d'une heure, la plupart de ces massages furent délégués à d'autres femmes, infirmières ou sage-femmes. Toutefois, à la fin du XIX^e siècle, l'électricité permit aux médecins de s'équiper d'efficaces instruments vibratoires. Avec la commercialisation du vibromasseur portatif, qui s'accompagna, aux États-Unis, d'une intense campagne de publicité, l'objet quitta le cabinet médical pour le domicile privé, où il s'installa durablement. Peu de gens savent que le vibromasseur était, au début du XX^e siècle, l'appareil électroménager le plus vendu après la machine à coudre, le ventilateur, la bouilloire et le grille-pain...

Unanimement salué par la critique lors de sa parution, ce livre de l'historienne américaine Rachel P. Maines est une référence incontournable en histoire de la médecine, en histoire culturelle, en histoire de la sexualité et en histoire des femmes.