Le 7 octobre 1852, Oblomov embarque à Cronstadt à bord de la frégate Pallas pour une expédition de trois ans autour du monde. Il remplace l'écrivain Ivan Gontcharov comme rapporteur officiel de l'expédition. En route, sans le vouloir, il va assister à la première confrontation est-ouest de l'Histoire. Mais ce voyage n'est pour lui qu'un prétexte à mener sa propre quête intérieure...