Après une misérable vie d'errance, le narrateur s'embarque à bord d'un bateau. Il y connaît l'enfer juqu'au jour où l'armateur décide de saborder le navire pour toucher le montant de l'assurance... Dans ce premier roman publié en 1926, B. Traven, dont l'identité reste une énigme, dénonce le capitalisme et l'inégalité sociale.