Fondée à Ottawa en 1944 pour concurrencer l'arrivée au Canada français des Lions, Rotary et autres service clubs anglo-américains, la Société Richelieu a développé dans le nord-est du continent américain un archipel de clubs qui réfléchissaient à la question nationale, posaient des gestes caritatifs et participaient à une culture masculine des loisirs. Au cours des années 1960 et 1970, le Richelieu a été investi d'une nouvelle mission, plus libérale et mondialisée, devant les mutations profondes qu'ont entraînées l'effritement du nationalisme canadien-français, l'avènement de l'État providence ainsi que la montée du féminisme et de la contre-culture des jeunes. Dès 1976, les cercles se sont également diversifiés sur le plan du genre, plusieurs clubs masculins devenant mixtes et de nouveaux clubs féminins se joignant à la chaîne. Ainsi, le mouvement est devenu plus démocratique, inclusif et libéral, conformément aux idéaux que chérissaient les promoteurs de la Francophonie mondiale.