On écrit et on lit quantité de Vies de saints et de saintes au XVII^e siècle. Après les guerres de Religion et l'édit de Nantes, un nouvel héroïsme de la sainteté est mis au service de la reconquête catholique. Suivant la figure de Jeanne de Chantal (1572-1641), l'ouvrage traite du triple enjeu des Vies qui lui sont consacrées, celui de la fabrication d'une sainte, de l'autorisation des écrits et de la définition polémique de la sainteté, qui se rejouera à l'aube du XX^e siècle avec ce que l'on a appelé la crise moderniste. L'hagiographie n'est pas seulement le produit de l'institution ecclésiale, mais une pratique d'écriture instable, souvent conflictuelle, qu'il faut aborder comme fait littéraire, historique et social.