Le propos de ce livre est d'offrir au lecteur une vue d'ensemble des divers

aspects de la femme tels qu'ils apparaissent dans une oeuvre spécifique, de présenter

l'image d'Eve éternelle considérée à travers le prisme du théâtre de Shakespeare.

L'auteur s'attache ainsi à esquisser, dans leurs grandes lignes, les différents visages

de la femme que le grand dramaturge donne à voir dans son théâtre. La femme dans

tous ses états, pucelle en proie aux premiers émois, timide et innocente amoureuse,

amante sensuelle, maîtresse voluptueuse, épouse loyale, fidèlement résignée

quelquefois, femme adultère - parfois présumée incestueuse -, femme violée, femme

répudiée, femme torturée, mère émouvante, protectrice, ou mère dénaturée, veuve

éplorée ou veuve joyeuse, grand-mère attendrie ou grand-mère impitoyable : telle

apparaît, dans sa grande diversité, la femme dans le théâtre de Shakespeare.

Toute la société élisabéthaine se trouve représentée dans ce théâtre du monde :

reines et princesses, duchesses et comtesses, gentes dames et fières bourgeoises

aussi bien que bergères, paysannes et femmes du peuple. On y trouve aussi des

femmes savantes et des courtisanes, des mégères et des épouses soumises. La nature

humaine - et féminine notamment - est illustrée ici par toutes sortes de caractères :

il y a les jalouses et les ambitieuses, les rancunières et les voluptueuses, les avides

et les orgueilleuses - autant de types que les Moralités médiévales avaient classés

dans les catégories de la chair , du monde et du démon. Il revenait naturellement à

Shakespeare - et à ses contemporains - de leur donner la vie nécessaire à toute

transfiguration théâtrale.

Cette étude, en vérité, consiste essentiellement à aborder son sujet sous l'angle

de la diversité, s'appuyant moins volontiers sur une analyse détaillée de chacune des

oeuvres que sur des illustrations appropriées destinées à tirer leur force de persuasion

de la richesse et de la variété des exemples choisis.