Cet ouvrage aurait pu s'intituler «matière et vie». L'auteur nous

guide sur le long chemin qui va des constituants élémentaires d'un jeune

univers, dans lequel la vie est évidemment absente, jusqu'aux formes

complexes de la matière. Il explique comment et pourquoi la matière se

complexifie dans le coeur des étoiles de premières générations, dans la

nébuleuse protosolaire, sur la jeune Terre en voie de différentiation, dans

les premiers océans terrestres. Il décrit ce que l'on croit savoir, mais aussi

passe en revue tout ce que l'on ignore à propos de la génération spontanée

des premières cellules vivantes. Lorsque la vie apparaît, l'histoire

de la matière devient dépendante de l'évolution biologique. Après trois

milliards d'années environ, celle-ci conduit à l'apparition de l'homme,

seul être vivant capable de faire évoluer la matière.

Ce livre propose ainsi une fresque d'une réelle ampleur, sans équivalent

à ce jour, écrite pour être accessible à tous. Et pourtant, les

questions abordées relèvent de nombreuses disciplines, comme l'astrophysique,

la biologie, la chimie, le génie génétique et l'histoire des techniques.