Aussi soudain que soit son départ, il correspond chez Goethe à un dessein fort ancien ; en courant ainsi vers l'Italie, il suit les traces de son propre père, revenu ébloui d'un tel voyage en 1740. Mais plus profondément, à l'occasion de ce voyage, Goethe a opéré une "transformation radicale", dans les domaines, apparentés de l'art poétique, de l'esthétique et de la connaissance de la nature.