En prenant l'exemple des ouvrages de zoologie consacrés aux poissons, l'auteur, spécialiste de l'ichtyologie de la Renaissance, met en valeur le progrès rapide des connaissances chez les auteurs qui, comme Guillaume Rondelet, ont observé directement les animaux dont ils parlent. Elle souligne comment l'image gravée peut être un instrument efficace au service de ce progrès.