Lorsqu'en 1809 le médecin-major François Duval arrive à Cabrera, il découvre un étrange univers carcéral. Faute de prison adaptée, les Espagnols ont jeté quatre mille prisonniers français sur la petite île déserte. Vingt femmes les accompagnent, cantinières dont le sort est lié pour le meilleur et pour le pire à celui des soldats de l'armée impériale...