Historien de l'art et théoricien littéraire de l'esthétisme britannique, l'auteur consacre ses dix conférences universitaires à l'idéalisme platonicien saisi comme une tentation des sens. Elles apportent une connaissance approfondie de Platon et de son univers, des présocratiques au néoplatoniciens, en passant par une étude de Sparte, fascinant modèle de La République.