Pendant de nombreuses années, une bonne partie de l'intelligentsia

occidentale - en France surtout - s'enflamma pour l'utopie maoïste.

Jusqu'au jour où une voix isolée, celle de Simon Leys, clama son

indignation : témoin de la réalité atroce de la «Révolution culturelle»,

ce brillant sinologue sortit de sa réserve pour en dénoncer le caractère

totalitaire et meurtrier. D'abord accueillis par la calomnie, les essais sur

la Chine de Simon Leys se sont bientôt imposés comme des références

par leur clairvoyance et l'élégance de leur style satirique.

Puis on a découvert la subtilité de ce lettré cosmopolite vivant en compagnie

de Confucius ou Cervantès, Tchekhov ou Stendhal, Conrad ou

Chesterton, Orwell ou Lu Xun, et tant d'autres encore. Qu'il s'agisse de

littérature, de peinture, de la mer, des îles, mais aussi du bon (et mauvais)

goût, du succès, du jargon, de la paresse, de l'imagination, de la beauté, de

la vérité, du catholicisme : Simon Leys, de son exil australien, savait comme

nul autre nous instruire et nous enchanter, nous faire rêver et méditer.

Cet essai montre comment la lecture de Simon Leys (1935-2014) a été

et reste un parapluie unique contre la folie des idéologies, la sottise et l'esprit

de sérieux. Pourquoi ce rebelle aux modes a-t-il été traité avec un incroyable

mépris ? Quel a été le parcours intellectuel de ce grand «interprète-traducteur»

de la civilisation chinoise ? Et pourquoi son oeuvre a-t-elle

une coloration si singulière et attachante ?