Les murailles grises de la vieille abbaye de Saint-Hilaire se dressent sur les bords du Lauquet, au fond d'une gorge étroite dominée par les pentes àpres et nues des Corbières. La tradition en attribue la fondation au premier évéque de Carcassonne, dont elle porte le nom, qui la dédia à saint Saturnin, l'apôtre de la contrée. L'église et le monastère auraient été ainsi élevés vers les dernières années du VI^e siècle, au moment où les Visigoths, encore souverains du pays, commençaient à abandonner l'arianisme contre lequel Hilaire avait vaillamment combattu, et où le sol de la Gaule ravagée se couvrait de ces pieux asiles qui répandaient autour d'eux la fertilité et la vie morale.