Pourquoi l'homme joue-t-il ? Pourquoi l'homme basque, principalement, est-il attiré vers les jeux de balle ? Pour y répondre, l'auteur s'interroge sur les rapports de l'homme au jeu et sur l'évolution des jeux de balle à travers l'espace et le temps.

Cet essai, qui se veut aussi à sa manière une histoire du Pays basque utilise tous les moyens d'investigation : l'histoire, l'ethnologie, la linguistique, etc. permettant d'éclairer certaines zones restées dans l'ombre : - les besoins premiers de l'homme et leur transposition ludique - le décompte par quinze ou le vocabulaire du jeu d'échange - la main et le verbe, le verbe et la balle - de la bille à la boule, de la balle au ballon - réforme matérielle et révolution mentale - affrontement et fronton : du face à face au côte à côte - le repliement et l'expansion...

Il aborde également les fondements historiques des règles de la pelote basque et soulève nombre de questions sur ce sport. Ainsi, par sa dimension pluriculturelle à partir d'un enracinement local, l'ouvrage de Jean Arramendy fait assurément figure d'œuvre originale.