En 1650, soit vingt-cinq ans après la conquête de l'île de Saint-Christophe par des navigateurs français, les colons sont installés dans neuf îles des Petites Antilles. Dans le cadre de l'administration, de la défense et de la subsistance des habitants, la navigation occupe alors une place centrale. L'auteur s'intéresse au rôle des marins dans la société coloniale française des Petites Antilles.