C'est grâce à une pipe sculptée, retrouvée par Antoine Gaussée, son père adoptif, que le lourd passé d'Hélèna Kolbe va resurgir, sept ans après la fin de la seconde guerre mondiale. De sa famille juive, broyée et dispersée par l'histoire, elle ne sait plus rien.

Commence alors pour Hélèna une longue quête de la vérité, d'abord en elle-même, puis sur les lieux de la disparition de ses parents. Mais creuser le passé, c'est mettre au jour une vérité trouble et troublante...