Mohammed Ben Cheneb est professeur à la médersa d'Alger

lorsqu'il fait paraître ce recueil en 1905. Il n'y avait alors aucun

ouvrage d'ensemble sur cette branche de la littérature populaire

arabe. Il est pourtant à peine besoin de rappeler la place privilégiée

qu'occupent, dans le langage, les proverbes. Ils sont, disent les

Arabes eux-mêmes " des flambeaux qui éclairent les discours ".

Les proverbes reflètent l'histoire d'une civilisation et des idées

dont ils traduisent les transformations. Il y en a qui appartiennent

à certaines provinces, à des villes, à des bourgs et aux plus petites

localités. Parfois ils font allusion à des événements qui ont eu une

importance à une certaine époque, mais dont il a été impossible

de découvrir l'origine. D'autres, et relativement nombreux, sont

tirés de sujets religieux ou ayant trait à la vie quotidienne.

Mohammed Ben Cheneb a personnellement recueilli nombre

de ces proverbes, surtout à Alger et Médéa. Il a puisé également

dans un certain nombre d'ouvrages (Machuel, Daumas,

Medjdoub, Fischer, etc.) Mais l'auteur a fait plus, il ne s'est pas

contenté de classer les proverbes par ordre alphabétique afin de

faciliter les recherches, d'en donner la traduction accompagnée

d'explications pour en indiquer l'emploi, d'en rechercher pour

certains d'entre eux les équivalents en français : il note les localités

où il les a entendu employés et établit des parallèles avec ceux

qui existent dans d'autres pays arabes.