Louis XV, le roi de la «douceur de vivre», fut adulé, critiqué

et surtout incompris. On le crut doux : il était brusque

et silencieux. On le dit léger : il était inquiet et grave. On le

figura en manteau de lys et en habit brodé, lui qui n'aimait

rien tant que la chasse et la vie au grand air. Louis XV fut

inconnu à ses propres peuples, un inconnu bien-aimé.

Ce sportif timide à la voix rogue et au regard noir fut le

souverain du plus grand royaume d'Europe pendant près

de soixante ans. Héritier d'un régime ancien et complexe, il

réforma sans bouleverser et préféra toujours le consensus à

l'affrontement. Un monarque, même absolu, ne peut régner

seul : Louis XV conserva ce principe qui allait contre son

caractère, mais qui était la condition de l'ordre qu'il a recherché

dans toute son action, un ordre de justice et de raison.

Tous les jours de sa vie, Louis XV s'appliqua de son mieux

à ce dur métier de roi qu'il n'avait pas choisi. À rebours des

images que trois siècles d'incompréhension ont forgées, ce

portrait historique veut rendre à Louis XV son visage authentique

d'affection, de réserve, de dureté, de foi, d'intelligence

et de secret.